Áo thun và áo phông là 2 từ đồng nghĩa, tuy nhiên với hai tên gọi khác cho từng vùng miền. Miền Nam thường gọi là áo thun, miền Bắc và miền Trung gọi là áo phông hoặc đôi khi là áo chun. Đó là danh từ dành cho các loại áo phông cổ tròn, thường dễ mặc vì tròng đầu không cần gài nút.

Những chiếc áo đầu tiên trở nên phổ biến ở Mỹ khi chúng được mặc làm đồng phục bởi Hải quân Hoa Kỳ trong cuộc chiến tranh Tây Ban Nha với Mỹ. Đây là những chiếc áo cổ tròn mặc lót gồm tay ngắn hoặc tay dài, thường dùng màu trắng bằng vải thun cotton để mặc trong bộ đồng phục.

Lúc sơ khai thì chiếc áo phông được sử dụng như chiếc áo lót trong trang phục. Nhưng ngày nay, thời trang đồng phục áo phông thường được mặc để che nửa trên cơ thể. Không những thế, áo phông cũng trở thành vật dụng để thể hiện sở thích cá nhân, tính cách hoặc quảng bá thương hiệu với sự kết hợp với chữ, hình vẽ và ảnh được in trên áo phông.

Có nhiều loại áo phông đã được thiết kế như áo cổ sâu (cổ xuồng), áo thun ba lỗ (áo dành thể thao như bóng rổ), áo sát nách (tank top dành cho tập gym). Một xu hướng nữa là áo phông cổ tròn tay dài dành cho mùa lạnh bên cạnh những chiếc áo phông cổ bẻ lịch sự không kém phần trang nhã.